La lumière : la matière première du photographe
Dure ou douce, de face ou de côté, naturelle ou de studio : apprendre à lire la lumière, puis à la diriger. Avec des exemples tirés de mes séances.
Écrire avec la lumière
« Photographie » vient du grec et veut dire, mot pour mot, écrire avec la lumière. Tout part de là.
Un sujet magnifique dans une mauvaise lumière donne une image plate. Un sujet ordinaire dans une belle lumière peut devenir saisissant. Avant de parler de matériel, il faut donc apprendre à voir la lumière : d’où elle vient, comment elle tombe, de quelle couleur elle est.
Bastien Plu
Photographe au Mans, diplômé du Bac Pro Photographie. Portrait en studio, reportage en lumière naturelle, et cours particuliers. Mon parcours
En résumé. Une lumière se décrit par sa dureté, sa direction et sa couleur. Plus la source est grande par rapport au sujet, plus elle est douce.
Dure ou douce ?
Regardez les ombres : elles disent tout de la lumière.
Lumière dure
Lumière douceUne lumière dure (soleil de midi, flash nu) produit des ombres nettes et des contrastes forts. Elle dramatise, mais flatte rarement un visage. Une lumière douce (ciel nuageux, fenêtre voilée) enveloppe le sujet et adoucit les ombres.
La règle à retenir : plus la source est grande par rapport au sujet, plus la lumière est douce. Le soleil est immense mais très loin : vu du sujet, c’est un point, donc une lumière dure. Une grande boîte à lumière posée à un mètre, c’est l’inverse.
La direction change tout
La même personne, la même source, trois emplacements différents : trois images différentes.
Elle aplatit
Peu d’ombres, peu de relief. Pratique pour une lecture claire, mais l’image manque souvent de volume.
Elle sculpte
La lumière latérale révèle le relief, la texture, le volume. Idéale pour donner du caractère à un visage ou à une matière.
Elle dessine
Le contre-jour trace un liseré lumineux autour du sujet et crée l’ambiance. Il faut alors exposer pour le sujet, pas pour le fond.
Latérale
Contre-jourLa lumière a une couleur
La lumière du matin et du soir est chaude, dorée. L’ombre et un ciel couvert sont froids, bleutés. Une ampoule domestique tire vers l’orangé. Notre œil s’adapte, l’appareil non : c’est le rôle de la balance des blancs, qui rend des couleurs justes ou, au contraire, garde volontairement une ambiance.
L’heure dorée, celle qui suit le lever du soleil ou précède son coucher, donne une lumière basse, douce et chaude. C’est le créneau préféré pour les portraits en extérieur.
Elle s’observe
Gratuite, belle, changeante. Une fenêtre orientée au nord donne une lumière douce et régulière, parfaite pour le portrait. Un rideau fin transforme un soleil dur en source douce.
Elle se contrôle
Flash ou éclairage continu : on décide de l’intensité, de la direction et de la qualité, à toute heure. Indispensable en studio, en photo de produit, ou quand chaque image d’une série doit être identique. Et rien n’empêche de mélanger les deux.
On n’allume pas une source, on la façonne
La boîte à lumière
Elle agrandit la source pour un rendu doux et enveloppant.
Le parapluie
Il répand la lumière largement. Simple, léger, économique.
Le réflecteur
Il renvoie la lumière dans les ombres, sans ajouter de source.
Nid d’abeille et volets
Ils concentrent le faisceau pour un effet plus dirigé, plus théâtral.
Le flash a ses propres techniques (rebond, débouchage, synchro) : elles sont détaillées dans maîtriser le flash.
Schéma type vu de dessus. Les distances et les angles se règlent ensuite selon le visage et l’effet voulu.
Trois lumières, trois rôles
La principale éclaire et sculpte le sujet. Placée à environ 45° sur le côté et un peu au-dessus, elle donne le ton de toute l’image.
L’appoint, plus faible, de l’autre côté, adoucit les ombres sans les supprimer. Un simple réflecteur blanc suffit souvent.
Le contour, placé derrière, détache le sujet du fond par un liseré lumineux sur les cheveux et les épaules.
Comprendre ces trois rôles, c’est déjà savoir lire la plupart des portraits de studio. On retrouve cette logique, simplifiée ou enrichie, dans la plupart des portraits de studio, en portrait professionnel comme en portrait artistique.
Dix minutes près d’une fenêtre
- Posez un objet simple près d’une fenêtre : une tasse, un fruit, une statuette.
- Photographiez-le en tournant autour : lumière de face, de côté, puis à contre-jour.
- Ajoutez une feuille blanche du côté de l’ombre : vous venez de créer une lumière d’appoint.
- Rapprochez puis éloignez l’objet de la vitre : la lumière devient plus douce quand il s’en approche.
L’essentiel en quatre points
Une fois la lumière comprise, il reste à organiser ce qu’elle révèle : c’est la composition.
- Une lumière se décrit par sa dureté, sa direction et sa couleur.
- Plus la source est grande par rapport au sujet, plus la lumière est douce.
- La lumière naturelle s’observe, l’artificielle se contrôle, et on peut les mélanger.
- Le portrait classique repose sur trois rôles : principale, appoint et contour.
Voir la lumière comme un photographe ?
En cours particulier au Mans, au studio ou dehors : on place la lumière, on l’observe, on recommence jusqu’à ce que ça devienne un réflexe.
Réserver un coursEnvie d’être de l’autre côté de l’objectif ? Voir le portrait studio noir et blanc
